Форум

Хочу поделиться. Сразу говорю- не мое творчество.
Ледяная Бригада

Face to face with cold, dead eyes…
© Bolt Thrower

Пот крупными каплями скатывался по светлой коже Кифу. Сидеть в шлеме было невозможно, и хотя устав требовал от воинов огня, находится на дежурстве в полном обмундировании, их пресветлый командир шас’о Суам’Ши разрешил обходиться минимумом снаряжения. Импульсная винтовка небрежно прислонена к стене, она была слишком горячей чтобы держать ее без перчаток.
Сторожевой дрон кружил неподалеку, записывая все происходящее.
Где-то на востоке, сам великий Суам’Ши штурмовал левый берег Ариадны, реки, синей линией рассекающей Танненберг, самый крупный оплот гуэл’ла на Азарии II. Разрывы снарядов и гром детонаций на много километров разлетался по разрушенному городу. Сезон тепла подходил к концу и аун Ва’Ро хотел привести планету в лоно Великого Добра до начала холодов. Во-первых, экспедиционный корпус не был оснащен зимним снаряжением в должном объеме, а во-вторых, из перехваченных радиосообщений было ясно что к имперским войскам движется подкрепление. А космопорт находился как раз на правом берегу, и имперцы защищали его не щадя своих жизней, даже в предсмертный миг славя своего императора. Первые дни атаки города штурмовые отряды легко пронзали оборонительные линии гуэл’ла, но чем глубже, тем жестче становилась оборона, тем яростнее сражались люди и Тау было все тяжелее продвигаться вперед, пока наконец наступление не заглохло в двух километрах от Ариадны. И вот они уже полтора месяца пытались пробить брешь в имперской обороне. Левый берег стойко держался.
Батальон Кифу был расквартирован в бывшем спальном районе на юге города, в семи километрах от линии фронта. Кифу был в третьей волне и толком не успел доказать командирам преданность идеалам Тау’Ва. Его подразделению досталось лишь патрулирования и караул.

Смена подходила к концу, Кифу прятался от солнца за стеной одного из разрушенных домов, и хотя сезон тепла пошел на спад и было довольно прохладно, он продолжал прятаться от солнца по привычке. Команды Гуэл’веса из числа познавших Великое Добро круглые сутки занимались восстановлением города и расчисткой дорог, но их было слишком мало чтобы они даже за пять месяцев восстановили город в котором до вторжения жило около девяти миллионов гуэл’ла.
Шум авиации отвлек огненного воина от наблюдения, и он посмотрел вверх. Барракуды плотно держали линию фронтовой обороны, и это могли быть только его товарищи.
Мысли подтвердились, когда Кифу узнал силуэты Рыбок, рассекающих вечернее небо.
Как же много их было! Одна, две, десять, двадцать, а они все летели и летели… великое добро! Вероятно, шас’о решил применить тактику Монт’ка, чтобы раз и навсегда покончить с сопротивлением. Вдруг в самом зените неба появились черные точки, стремительно падавшие на строй Рыбок. Кифу вскочил, как ужаленный, и уставился в небо. Прямо на замыкающие машины с неба кинулись имперские молнии! Угловатые уродливые силуэты вцепились в несколько машин и буквально за секунды разорвали их на части! Тут же Барракуды прикрытия ринулись на врага, но Молнии уклонились от боя и ушли на форсаже в сторону правого берега. Все произошло так быстро что обломки четырех Рыбок и куски тел их пассажиров еще не успели достигнуть земли. Что-то очень сильно пошло не так.

Перебежками отряд продвигался вглубь квартала, шас’вре Ош’ман командир его отряда вдруг приказал всем остановится. Из-за угла послышалась стрельба, высокий и быстрый свист импульсной винтовки, за ним сразу сухой треск лазгана. Крупный снег норовил залепить визор Кифу и он регулярно протирал его рукой в перчатке.
Выстрелы прекратились, отряд выдвинулся вперед, только для того чтобы найти тела двоих шас’ла из отряда который пропал в этом секторе. Ош’ман наклонился над ними и проверил раны.
-Берите их и возвращаемся, скоро стемнеет, иначе замерзнем.
Не успел он закончить последнее слово, как вся правая половина его головы взорвалась кипящим кровавым пузырем, парящим на морозе. К чести воинов огня, они схватили тела и спрятались за остовом автобуса в трех метрах от них.
До нужного им переулка было семь метров по открытой местности.
Опасливо переглядываясь воины молчали.
-Надо ждать ночи – заговорил вдруг Кифу – мороз не так страшен как вражеский снайпер.

Они добрались, полуобмороженные, с тремя закоченевшими трупами и еле стоящие на ногах.
Метель трепала складки формы, заставляя пригибаться и закрывать визор рукой.
На передовом пункте наблюдения их приняли, и напоили горячим ишамом.
Шас’уй, командовавший тем постом похвалил их за храбрость и верность пути Тау’Ва. Кифу был доволен.
Когда позволила погода, медецинская рыбка забрала их всех.

Госпиталь был переполнен, и вместо положенной недели Кифу пробыл там всего четыре дня.
Одному из его товарищей, совершивших ночной переход ампутировали отмороженную ногу.
Даже лучшие из касты земли не смогли победить гангрену.
Сезон холодов только начался.

Их новый командир, Рабур, получивший статус шас’вре после смерти Ош’мана вот уже пять минут всматривался в небо.
-Будет метель, они придут.
-Они? – Кифу только высадился из Рыбки и подошел к своему отряду – Что ты говоришь, Рабур, мы же наступаем и почти сломили их.
-Все немного не так. Пока ты валялся в кроватке, думая о Великом Благе, на эту планету высадились они. Ледяная Бригада, специалисты Гуэл’ла по войне в зимних условиях. И они приходят в метель.
Один из отряда сплюнул на землю и помянул Великое Благо в не очень приятном контексте.
-Но это же всего лишь гуэл’ла! – Возразил Кифу – что они могут противопоставить нам?
-Скоро узнаешь. А теперь зайти к интенданту и получи второй комплект формы и одень ее.

Ветер поднимался. Маленькие снежинки, кружащие неторопливо в центре площади вдруг закручивались со страшной силой в маленькие вихри сталкивающиеся друг с другом, все сильнее и сильнее, пока ветер не закручивал их так что они превращались в огромные воронки снега, летящего вдоль земли.
Дрожа всем телом от холода Кифу сидел на корточках за укреплением до боли в глазах всматриваясь в прицел. Немногие из смельчаков отваживались лечь на обжигающе холодную землю.
Винтовка немного подрагивала. Они приходили только в метель. Жуткие ветры и ураганы дежрали всю летающую технику на земле, не давая Тау применить ее для обороны. Даже костюмы кризис испытывали проблемы с маневрированием в такую погоду. Но даже в ясные дни значительная часть мех парка Тау была парализована. Железо не выдерживало мороза, трескалось и лопалось по ночам, ослабленное, рвалось при попытке использования, топливо и смазки замерзали внутри агрегатов.
Нагрузка пала на простую пехоту, на шас’ла.

Винтовка подрагивала от страха. Мучительно вглядываясь в белую пелену, он пытался рассмотреть их, синие шинели, бронзовые респираторы, высокие меховые шапки, они двигались всегда в тишине, неумолимо надвигаясь на их позиции. Холод словно обходил их стороной, ветер казалось был их другом, а не врагом, ласково подталкивая к врагу, залепляя глаза и визоры воинам огня.
Вот! Мелькнул отсвет где-то впереди, через мгновение звук выстрела достиг укрепления. Бой начался.
Стреляя наугад Кифу перебежал на более удобную позицию. Вдалеке показались фигуры вражеских солдат, с мрачной решимостью идущие вперед. Воин поймал в прицел врага, и выстрелил, раз, второй, третий, фигура скрылась за разбитой машиной, но не успел Кифу порадоваться попаданию, появилась четырьмя метрами правее.
Заговорил тяжелый болтер, разбрызгивая каменную кладку в метре от воина.
Нырнув на стену Кифу прижался к земле переждать огонь, затем выполз в щель между бетонными блоками фундамента и принялся поливать огнем наступающих.

Метель кончилась неожиданно. Они всегда кончались так. Но когда снег улегся, и солнце полностью осветило поле боя их, не было. Ни единого трупа, ни пятнышка крови. Хотя многие шас’ла клялись что лично наблюдали как их враги падали сраженные выстрелами. Ледяная Бригада растворилась вместе с метелью, забрав с собой мертвых и раненных.

За две недели силы Тау отступили на десять километров. Становилось все холоднее.
Первыми отказали дроны, верные помощники Тау, повсюду можно было видеть их покрытые инеем желтые тарелки корпусов. Потом начала сдавать техника, одна машина за другой, ломаясь за пределами полевого ремонта.
Только кризисы пока еще не испытывали проблем, хотя ходили страшные слухи что и их блоки начинали отказывать один за одним.

Отряд Кифу засел в на разрушенном складе химических удобрений, охраняя шоссе ведущее в центр города, все еще остававшийся в руках Тау. Больше похожие на оборванцев, чем на гордость касты огня, они замотанные в тряпки поверх двух комплектов формы следили за дорогой.
Начиналась метель. Ветер выл в пустых провалах склада, заставляя трепетать сердца воинов. Но они были верны Тау’Ва и лишь крепче сжимали винтовки.
Снег привычной стеной ослепил их и загнал внутрь здания. По очереди они выглядывали наружу, чтобы тут же нырнуть обратно, очищая визор. Почти вся сложная электроника их шлемов отказала еще в первые недели зимы, но в нем было тепло, и ветер не касался их лиц.
Вдруг в шум метели добавился звук заставивший Кифу похолодеть еще сильнее и замереть от страха. Звук примитивных дизельных моторов.
Непостижимым образом Леман Расы Ледяной Бригады, словно не замечали холода, поддерживая атаки пехоты с завидной регулярностью.
Кифу выглянул в окно, и чуть не застонал. Прямо на их позицию надвигалось семь танков и около батальона пехоты.
Семеро огненных воинов ничего не могли им сделать. Где-то далеко началась стрельба.
Снаряды падали на левый фланг обороны Тау. Спешно передав сообщение о враге Шас’ла начали отступать организованным строем, прикрывая друг друга. Выбежав во внутренний двор, они кинулись к погрузочной площадке, откуда по высохшему каналу могли добраться до своих.
Яростный удар накрыл отряд и в панике Кифу повалился в снег.

Пришел в себя он на бегу. Ноги сами несли его куда-то, прочь от разрушенного склада и его мертвых товарищей.
Прижимая к груди винтовку, он не отдавал себе отчета куда бежит и зачем. Он хотел поскорее оказаться среди своих.
Остановившись и отдышавшись, он огляделся. Разрушенные здания плотным кольцом окружали его. На обломанных кирпичных зубцах лежал снег. Перешагивая через куски стен и крыш, он решил продвигаться к единственному широкому выходу из этого колодца. Вспотев на бегу, теперь он жутко мерз. Жутко болела щека. Ощупав шлем он вытащил из него кусок железа пробивший коммуникатор и щеку. Шел он уже час или два. Щека перестала кровоточить почти сразу, но привкус оставался во рту еще часа полтора. Местность была ему совершенно незнакома, не слышно было даже выстрелов и грохота, чтобы понять в какой стороне находится фронт. Здания с пустыми черными провалами окружали его. Он был уверен, что за ним наблюдают. Вездесущая Ледяная Бригада, ждущая тебя за каждым поворотом. Он поежился и ускорил шаг.
Вдруг издали он увидел силуэт Рыбки, издав радостный вопль, он побежал.
Но радость его была недолгой. Еще издалека положение транспорта показалось ему странным, а подойдя ближе понял что машина совершила аварийную посадку. Правый двигатель отсутствовал, вырванный из крыла сильным взрывом, а борту зияла дыра в его рост.
Внутри все было покрыто инеем, лежали тела. Пассажиры были посечены осколками, многих буквально разорвало на части. Черные замерзшие ручейки крови теперь противно хрустели у Кифу под ботинками. Он перешел в кабину.
Оба пилота мертвы
Ни одной раны, ни одной сломанной кости, лишь мелкие порезы от разбитого при посадке стекла.
Они просто потеряли сознание от удара и умерли. Они просто замерзли насмерть. Замерзли насмерть на этой проклятой планете.

Рыбка уже час как осталась позади. Кифу был теперь уверен что движется на юг. До темноты оставалось часа три, если он не успеет до своих засветло, ему конец.
Ледяное безмолвие разрушенного города давило на него, заставляя жаться к стенам и вздрагивать от каждого шороха.
Воин огня остановился поправить съезжающую обмотку на ноге, и вдруг на грани восприятия услышал знакомый механический звук. Звук которым мог издавать только кризис.
Осторожно приблизившись к краю дома он выглянул из-за угла и увидел жалкое зрелище.
Придавленный к земле огромным куском стены лежал кризис. Левая нога была пробита в нескольких местах, весь верх был обуглен, на месте выносных сенсоров и головы торчали только сгоревшие провода. Левая рука беспомощно прижата к телу стеной.
Неловко дергая правой, кризис пытался выползти из-под завала.

Подбежав к машине, Кифу остановился, задумавшись на секунду, затем постучал прикладом в люк костюма.
Тот замер. Через пару секунд раздался ответный стук.
Прокричав приветствие, он надеялся что пилот услышит его сквозь железо, Кифу прислонился шлемом к люку вслушиваясь в тишину.
-Люк… - слабый голос донесся изнутри – заклинило… отстрели петли… по углам.
Прицелившись так чтобы не задеть пилота, воин огня за несколько выстрелов справился с задачей, затем всунул в щель винтовку, поддел люк и резко дернул. Тот широко распахнулся и пилот, Шас’Уй буквально свалился на Кифу, тот еле устоял на ногах. В первый раз тот видел пилота прославленного кризиса вживую. Увиденное разочаровало его. Тот был низким и тощим, изможденное лицо покрыто испариной, левая рука безвольно свисает сломанная в нескольких местах.
-Спасибо товарищ – с трудом произнес он – Тау’ва тебя не забудет. Меня зовут О’Шер, я шас’уй почетного караула Шиам’ши.
-Сам шас’о был здесь??!! – от восторга ноги Кифу чуть не подкосились, но через секунду ужасная мысль посетила его – но как он…
-Он жив – перебил его О’Шер - я прикрывал отход и он в безопасности. А теперь нам пора к своим, туда – и он указал куда то между домов своей здоровой рукой.
Поддерживая ветерана, воин огня пошел по пути.

О’Шеру становилось все хуже. Ноги его заплетались, а отсутствие теплой одежды заставляло сотрясаться его тело на каждом шагу. То что отдал ему Кифу было явно недостаточно. Скоро он перестал разговаривать, и лишь втягивал сквозь зубы ледяной воздух.

Что-то было не так. Ведомый инстинктом, Кифу резко упал вниз, утягивая за собой ветерана. От сильного удара об землю тот застонал, но шас’ла закрыл ему рот ладонью.
По дороге, в сорока метрах от них шла Ледяная Бригада. В колоннах по четыре несколько рот шли на север.
Бронзовые маски респираторов казались Кифу мордами страшных чудовищ, отнимавшими жизни его товарищей.
Колонны шли молча маршируя в ногу. Ни один звук кроме слитного марша не нарушал тишину.
Как автоматы устремленные в одну цель, они неудержимо шагали навстречу врагу, сжимая лазганы в руках.
Ни одна голова не шевельнулась, ни один не сбился с ноги. Такое проявление единства и дисциплины ужаснуло Кифу гораздо сильнее, чем все что он видел до этого! Эти гуэл’ла шагали с одержимостью машины, готовые к выполнению приказа любой ценой. Запрограммированные только на победу. Рота за ротой живых машин шли перед взором Кифу. Такому врагу не могла противостоять Тау’Ва.

Последний гвардеец скрылся за поворотом. Подождав еще пару минут и не обнаружив еще отрядов врага Кифу повернулся к О’шеру. Холодные мертвые глаза смотрели в ясное синее небо.
Снежинки скапливались в углах глаз, в складках вокруг губ и не таяли, покрывая тело белым саваном. Прошло не больше десяти минут, но прославленный ветеран успел умереть и остыть. Умереть и остыть на этой проклятой планете.

С трудом поднявшись воин огня поднялся и продолжил путь. Уже начинало темнеть, температура падала.
Через полчаса он перестал чувствовать ноги. Просто переставлял заледеневшие бревнышки вперед назад. Еще через полчаса руки. Стемнело. Поднялся ветер и сильный порыв сбил его с ног, и тут же принялся засыпать снегом.
-Нет, нет, не смей! Не смей – еще барахтался Кифу – я еще жив, не смей трогать меня!
Но силы таяли. Подняться он уже не мог. Осязание отключилось, голова казалось пришита к ледяной глыбе, но так было недолго. Вдруг стало тепло и хорошо. Режущий уши рев ветра превратился в ласковую колыбельную.
Кифу последний раз дернулся, закрыл глаза и уснул…..

Все ксеноединицы измерения времени и пространства переведены в имперские для простоты понимания